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众所周知，所有家猫的祖先一般认为都是来自北非的野猫（Felis silvestris lybica），可是科学家们还有一个令人惊讶的发现，原来中国的农人五千年前养的家猫，是来自驯化的石虎。家猫的驯化在人类文明史中已知发生了两次，分别是中东驯化的北非野猫和中国驯化的石虎，这也意味着家猫的驯化是农耕文明的必然结果。
早在 2001 年，中国考古学家就在中国陕西省泉护村遗址，发现两只猫的八块头骨化石。该化石显示中国养猫的历史至少有 5,300 年，此研究发表于 2014 年的《美国国家科学院院刊》（Proc Natl Acad Sci USA）。
这些猫头骨的尺寸和现代欧洲家猫差不多，但是比欧洲野猫的头骨小。又，当时先民食用的主食是粟米，分析猫骨骼中的碳和氮显示，那些家猫也食用粟米，显示它们被人类喂养，或是吃人类的残羹剩饭。
不过该研究仍留下一个大问题，就是泉护村家猫的祖先是中东一万年前驯化的非洲野猫，还是中亚野猫（Felis silvestris ornata）或是石虎（Prionailurus bengalensis）。如果是来自非洲野猫，那应该是透过古代的贸易路线，从中东流传到中国农村的；如果是来自石虎，那意味着中国古代农人驯化了本土的野生猫科动物作为家猫。
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为了解答这些问题，法国国家科学研究中心的 Jean-Denis Vigne 等人进一步分析了泉护村以及另外两个中国村落遗址的猫骨骼。他们用几何形态学的方法分析了那些家猫的下颚骨，用电脑计算了那些骨骼大小和形状的上千个样点，结果他们发现那些骨骼应该是来自石虎。
石虎，或俗称山猫、钱猫，是猫科动物中分布最广泛的物种，其分布地包括印尼、菲律宾、婆罗洲、中南半岛、中国、朝鲜半岛、台湾、印度、巴基斯坦等。我们俗称的豹猫正确名称应为孟加拉猫（Bengal Cat），是近年来刻意以石虎、家猫为亲本，经人工混种、繁育的家猫品系之一。
回过头来说，科学家排除了那些猫骨骼是来自野生石虎的可能，原因是：一来那些骨骼比野生石虎略小，而骨骼大小是驯化的特征之一。二来至少其中一只猫是被仔细安葬，全身保持完整。他们认为那些家猫即使驯化程度可能还不如现代的猫咪，但也应该是处于驯化的早期，而且和人类有密切关系。
人类居住地的食物，吸引了老鼠来偷食，野猫又被鼠辈吸引而来，人们发现猫能捕抓老鼠、控制鼠患之后，就开始设法让猫咪留下来，进而发生了驯化。家猫的驯化来自不同物种而且在不同时间发生在不同地方，显示农耕文明的生活方式让人类有强烈的意图驯化野猫。
虽然过去中国古代农夫驯化了石虎，可是中国的现代家猫还是可能都是来自非洲野猫，石虎的基因未必有遗留在中国现代家猫基因体中。这有可能是非洲野猫驯化成的家猫更温驯亲人，传入中国后取代了驯化的石虎。
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